Cleft Sentences em Inglês: como dar ênfase (It-clefts e What-clefts)

Nível: Avançado (C1)

Você já ouviu alguém dizer It was the noise that bothered me, not the price ou What I need is a break? Essas frases dizem a mesma coisa que The noise bothered me e I need a break, mas jogam um holofote na parte mais importante da mensagem. É isso que fazem as cleft sentences, as "frases divididas" do inglês.

Neste guia, eu, Fernando Sousa, mostro como montar essas estruturas passo a passo, quando elas realmente ajudam e quais erros o brasileiro mais comete. A boa notícia: o português tem estruturas parecidas ("Foi ontem que eu soube", "O que eu preciso é de férias"), então você já tem meio caminho andado. O problema está nos detalhes.

Nesta mini aula, você vai aprender:

• O que é uma cleft sentence e por que ela significa "frase dividida".
• Como montar it-clefts (It was Ana who called) e what-clefts (What I need is time).
• Variações úteis: All I want is..., The reason why..., It wasn't until... that....
• Como usar clefts para corrigir uma informação e para contrastar.
• Os erros típicos de brasileiros, como esquecer o it ou copiar o "de" do português.
• Quando evitar clefts para não soar exagerado.

Este é um assunto de nível avançado. Se você ainda está firmando a base, vale revisar o mapa da gramática intermediária (B1–B2) antes de seguir.

---

O que são Cleft Sentences? — Definição clara e objetiva

Cleft vem de to cleave, "dividir, partir". Uma cleft sentence pega uma frase simples e a divide em duas partes: uma parte com a informação que queremos destacar (o foco) e outra com o restante da frase, geralmente dentro de uma oração que começa com that, who ou what.

Compare:

• Frase simples: You invited me to the party yesterday. (Você me convidou para a festa ontem.)
• Cleft: It was you who invited me to the party yesterday. (Foi você quem me convidou para a festa ontem.)
• Cleft: It was yesterday that you invited me to the party. (Foi ontem que você me convidou para a festa.)

Cada versão destaca uma peça diferente: a pessoa, o momento, a festa. Os exemplos acima seguem o mesmo raciocínio da explicação do British Council LearnEnglish sobre ênfase no nível C1: as clefts permitem enfatizar partes diferentes da frase, dependendo de qual é a mais importante.

Existem dois grandes grupos:

1. It-clefts: começam com It + be (It was Ana who...).
2. What-clefts (ou pseudo-clefts): começam com uma oração em what (What I need is...). Também podem começar com where, why, who, how e outras palavras.

Em resumo: Cleft sentence é uma frase dividida em duas partes para destacar uma informação. Use It + be + foco + that/who... ou What + oração + be + foco. O assunto da frase não muda; muda o que o ouvinte percebe como mais importante.

---

Formas e estrutura: tabela completa

As principais estruturas

Afirmativa, negativa e pergunta (it-cleft)

Pontos importantes sobre a forma

• O it é sempre o sujeito do início, mesmo que o foco seja plural: It was the kids who made the mess. (Foram as crianças que fizeram a bagunça.)
• O verbo be acompanha o tempo da situação: It is.../It was.../It has been.../It will be...
• Depois do foco, usamos who para pessoas e that para quase todo o resto. Quando o foco é o objeto da oração, that/who pode sumir: It was Bob (that) we distrusted.
• Se o foco é o sujeito, that/who não pode ser omitido: It was Bob who made us angry.
• Dentro da oração com that/who, o verbo continua concordando com o sentido normal da frase e mantém o tempo normal.

---

Exemplos práticos

1. Destacando quem fez algo (sujeito)

• It was Júlia who found the mistake. — Foi a Júlia quem achou o erro.
• It's my boss who decides the schedule. — É o meu chefe quem decide a agenda.
• It was the neighbors who called the police. — Foram os vizinhos que chamaram a polícia.

2. Destacando o objeto (o que foi afetado)

• It was your tone I didn't like. — Foi o seu tom que me desagradou.
• It's the details that make the difference. — São os detalhes que fazem a diferença.
• It was Ana I spoke to, not Paula. — Foi com a Ana que eu falei, não com a Paula.

3. Destacando tempo e lugar

• It was last Friday that the system crashed. — Foi na sexta passada que o sistema caiu.
• It was in Goiânia that I learned to cook. — Foi em Goiânia que eu aprendi a cozinhar.
• It was only after dinner that we realized the keys were missing. — Foi só depois do jantar que percebemos que as chaves tinham sumido.

4. Destacando a razão ou a ação

• It was because of the traffic that we were late. — Foi por causa do trânsito que nos atrasamos.
• It was visiting his great aunt that delayed him. — Foi visitar a tia-avó que o atrasou. (o foco pode ser uma forma em -ing)

5. What-clefts (muito comuns na fala)

• What I like best about the trip was meeting new people. — O que eu mais gostei da viagem foi conhecer gente nova.
• What drives me crazy is people talking during the movie. — O que me tira do sério é gente falando durante o filme.
• What I need is more time. — O que eu preciso é de mais tempo.
• What we found was that the app was too slow. — O que descobrimos foi que o aplicativo estava lento demais.

6. What-cleft com do: destacando a ação

• What she did was apologize. — O que ela fez foi pedir desculpas.
• What I'm going to do is call the bank first. — O que eu vou fazer é ligar para o banco primeiro.

Depois de was/is, você pode usar o verbo no infinitivo com ou sem to: What she did was (to) apologize.

7. Outras palavras de abertura

• All I want is a quiet weekend. — Tudo o que eu quero é um fim de semana tranquilo.
• The reason I called is that I need a favor. — O motivo da minha ligação é que preciso de um favor.
• Where we stayed was a tiny hostel. — Onde ficamos foi num hostel minúsculo.
• How they did it is still a mystery. — Como eles fizeram isso ainda é um mistério.

8. A estrutura "só ... que" (not until)

• It wasn't until I moved to Dublin that I got used to the rain. — Só quando me mudei para Dublin foi que me acostumei com a chuva.
• It wasn't until Monday that they replied. — Só na segunda foi que eles responderam.

---

Regra prática para não esquecer

• It-cleft: It + be + foco + that/who + resto da frase. Sempre com it.
• What-cleft: What + o que você precisa dizer + be + foco. O foco vem depois do be.
• Perguntou "foi quem?" → who. Perguntou "foi o quê/quando/onde?" → that.
• Não repita o sujeito: nada de What I need it is...
• Use clefts para destacar uma coisa por vez. Se tudo é importante, nada é.

---

Erros comuns de brasileiros — E como corrigi-los

Armadilhas da tradução literal português → inglês

DICA DE OURO: "É por isso que..." quase nunca vira it is for this that. Em inglês natural, use That's why... ou That's the reason.... Cleft é para destacar uma peça da frase, não para traduzir todo "é que" do português.

---

Como falantes nativos realmente usam

• What-clefts são muito comuns na fala. Frases como What I mean is..., What happened was... e What I'd like to know is... aparecem o tempo todo em reuniões e conversas. O British Council destaca que as clefts com what são comuns no inglês falado.
• What happened was... conta histórias. É um jeito de organizar uma narrativa: What happened was, I missed the bus, so I walked.
• It-clefts corrigem ou contrastam. It wasn't the food I disliked; it was the noise. Normalmente a pessoa está respondendo a uma ideia anterior (dela ou de outra pessoa).
• Entonação faz parte do trabalho. Na fala, o foco recebe a ênfase principal da voz: It was Pedro who called. Sem isso, a estrutura perde força.
• I ou me? Na escrita formal, aparece It was I who made the decision. No inglês informal, a maioria das pessoas diz It was me who... Para estudar, prefira me em conversa e I só se o texto for muito formal.
• Não use em toda frase. Nativos usam clefts quando há motivo: contraste, correção, surpresa ou organização do texto.

---

Aplicação prática no mundo real

• Trabalho: What we need is a clear deadline. — O que precisamos é de um prazo claro. / It was the budget that caused the delay. — Foi o orçamento que causou o atraso.
• Viagem: What I loved about Lisbon was the food. — O que eu amei em Lisboa foi a comida. / It was at the airport that I noticed my passport was missing. — Foi no aeroporto que percebi que meu passaporte tinha sumido.
• Redes sociais: It's the little things that make me happy. — São as pequenas coisas que me fazem feliz. (ótima para legendas)
• Compras e atendimento: What I'd like to do is exchange it for a bigger size. — O que eu gostaria de fazer é trocar por um tamanho maior.
• Estudo e provas de proficiência: It wasn't until I started speaking every day that my English improved. — Só quando comecei a falar todo dia foi que meu inglês melhorou. Esse tipo de frase mostra controle de estruturas avançadas em redações e em conversas.
• Corrigindo mal-entendidos: It wasn't me who sent that email. — Não fui eu quem mandou aquele e-mail.

---

Diferenças entre níveis de aprendizado

🟢 Iniciante (Básico)

• Entender frases simples com It is... that quando as ouve ou lê.
• Dominar as frases simples em Present e Past Simple antes de tentar dividi-las.
• Reconhecer a ordem normal: sujeito, verbo, objeto.

🟡 Intermediário

• Montar It was... that/who... com sujeito, objeto e tempo.
• Usar What I need is... e All I want is... em conversas simples.
• Evitar o erro de omitir o it.

🔴 Avançado

• Escolher entre it-cleft, what-cleft e outras ênfases (como a inversão) conforme o registro.
• Usar what happened was..., the reason is that..., it wasn't until... that... com naturalidade.
• Variar o foco (sujeito, objeto, advérbio, forma em -ing) e usar clefts em perguntas: Was it you who called?
• Perceber quando a cleft é exagero e quando ela organiza melhor o texto.

---

Key Takeaways

• Cleft sentence é uma frase dividida em duas partes para destacar uma informação.
• It-cleft: It + be + foco + that/who + oração. O it nunca some.
• What-cleft: What + oração + be + foco. O foco vem depois do be.
• Who para pessoas; that para quase todo o resto. Se o foco é objeto, that/who pode ser omitido.
• O verbo be e o verbo da oração seguem o tempo normal da situação.
• All I want is... e The reason is that... são variações comuns e úteis.
• Para tempo: It wasn't until... that... equivale a "só quando... foi que...".
• Não traduza todo "é que" por cleft: "É por isso que" costuma virar That's why.
• Use com moderação: ênfase demais cansa.

---

FAQ — Perguntas Frequentes

O que significa "cleft" em inglês?

Cleft vem do verbo cleave, "dividir ou partir ao meio". A frase é "partida" em duas partes: uma com o foco e outra com o resto da informação.

Qual é a diferença entre it-cleft e what-cleft?

A it-cleft começa com It + be e coloca o foco logo depois (It was Ana who called). A what-cleft começa com uma oração em what e deixa o foco para o final (What I need is rest). A segunda é muito comum na fala.

Posso usar that e who de forma intercambiável?

Para pessoas, who e that costumam funcionar. Para coisas, tempo e lugar, use that. Quando o foco é o objeto, você pode omitir os dois (It was Bob we saw).

Cleft sentences são formais ou informais?

Os dois. A what-cleft aparece muito em conversas do dia a dia. A it-cleft aparece em textos e na fala, sobretudo quando há contraste ou correção. A diferença de registro vem das palavras ao redor, não da estrutura em si.

O verbo be precisa estar no passado?

Não. Ele acompanha o tempo da situação: It is the details that matter (presente) ou It was the details that mattered (passado).

Devo dizer It was I who ou It was me who?

It was I who é a forma tradicional e formal. Na conversa, It was me who é muito mais comum. Os dois são compreendidos; escolha conforme o contexto.

Cleft sentence é a mesma coisa que inversão?

Não. Ambas servem para dar ênfase, mas a cleft divide a frase com it/what + be, enquanto a inversão muda a ordem entre sujeito e verbo auxiliar (Never have I seen...). O British Council trata as duas no mesmo tema de ênfase.

Quando evito usar cleft sentences?

Evite em frases curtas e rotineiras, em mensagens muito objetivas e quando nenhuma informação precisa de destaque. Se toda frase tiver ênfase, o efeito se perde.

---

Não pare por aqui!

Cleft sentences conversam com vários outros pontos avançados. Se você quer consolidar a base de que elas dependem, estes guias ajudam:

• Reveja como funcionam as perguntas com wh-words, que também aparecem nas what-clefts.
• Treine a estrutura de voz passiva, outra forma de mudar o foco da frase.
• Aprofunde o uso de orações condicionais para combinar clefts com condições.

Para checar a teoria em fontes confiáveis, consulte:

Fontes e referências

• British Council LearnEnglish — Emphasis: cleft sentences, inversion and auxiliaries (C1)
• British Council LearnEnglish — C1 grammar (índice)
• Oxford Learner's Dictionaries — cleft sentence
• Oxford Learner's Dictionaries — emphasis

---

Posts Relacionados

• Perguntas com Wh-words em Inglês: guia completo (quem, onde, como)
• Voz Passiva em Inglês: estrutura, uso e armadilhas (guia)
• Orações Condicionais em Inglês (If Clauses): Guia Completo
• Reported Speech em Inglês: guia completo do discurso indireto
• Gramática Intermediária B1–B2: mapa e prioridades (guia)