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Past Continuous: ações em andamento no passado (was/were + -ing)

2 de novembro de 202617 min de leitura

Entenda quando usar was/were + -ing, como diferenciar do Past Simple e evite os erros clássicos de brasileiros, com exemplos, tabelas e quiz.

Past Continuous: ações em andamento no passado (was/were + -ing)

Nível: Intermediário

Sabe aquela história que você conta com "eu estava andando na rua quando, de repente..."? Em inglês, quem faz o cenário dessa história é o Past Continuous (passado contínuo). Ele mostra o que estava acontecendo em um momento do passado, no meio da ação, sem se preocupar com o começo ou o fim.

Nesta mini aula, você vai aprender:

Como formar o Past Continuous com was/were + verbo com -ing.
Quando usá-lo: ação em andamento, ação interrompida, ações simultâneas e cenário de histórias.
A diferença entre Past Continuous e Past Simple, e como escolher entre when e while.
Quais verbos quase não aparecem no tempo contínuo (como know e like).
Os erros clássicos de brasileiros e como evitá-los.

Se você é brasileiro, a tentação é traduzir "eu estava fazendo" palavra por palavra, e isso funciona na maior parte das vezes. O problema aparece no outro lado: o nosso pretérito imperfeito ("eu fazia", "eu morava", "eu sabia") cobre usos que, em inglês, não pedem o Past Continuous. É aí que muita gente se perde. Neste guia, você vai ver onde o português ajuda e onde ele atrapalha.

O que é Past Continuous? — Definição clara e objetiva

O Past Continuous (também chamado de Past Progressive) é o tempo verbal usado para falar de uma ação que estava em andamento em um ponto do passado. Quando você diz "At 8 p.m. yesterday, I was studying", você coloca o foco no meio da ação: às 8 da noite, você estava no meio do estudo.

Ele se forma com o verbo to be no passado (was ou were) mais o verbo principal com -ing. Se você precisa revisar o to be, o guia do Verb To Be ajuda. E, se quiser comparar com o tempo equivalente no presente, veja o post sobre Present Continuous.

Repare que é uma ação temporária e em progresso, não um fato fechado. Por isso, o Past Continuous raramente aparece sozinho: ele costuma ter companhia, seja um horário (at 9 p.m.), seja outra ação no Past Simple (when she called), seja o contexto de uma história.

Em resumo: O Past Continuous mostra o que estava acontecendo em um momento do passado. Estrutura: was/were + verbo-ing.

Formas e estrutura: tabela completa

Use was com I, he, she, it e were com you, we, they. Note que you sempre usa were, seja singular ou plural.

Afirmativa, negativa e pergunta

Pessoa	Afirmativa	Negativa	Contração negativa	Pergunta
I	I was working	I was not working	I wasn't working	Was I working?
You	You were working	You were not working	You weren't working	Were you working?
He	He was working	He was not working	He wasn't working	Was he working?
She	She was working	She was not working	She wasn't working	Was she working?
It	It was working	It was not working	It wasn't working	Was it working?
We	We were working	We were not working	We weren't working	Were we working?
They	They were working	They were not working	They weren't working	Were they working?

Respostas curtas

Pergunta	Resposta positiva	Resposta negativa
Were you sleeping?	Yes, I was.	No, I wasn't.
Was she driving?	Yes, she was.	No, she wasn't.
Were they waiting?	Yes, they were.	No, they weren't.

Como escrever o verbo com -ing

Regra	Exemplo
Em geral, some -ing ao verbo	work → working, play → playing
Verbo terminado em -e mudo: tire o -e	make → making, write → writing
Verbo curto com consoante-vogal-consoante: dobre a última consoante	run → running, sit → sitting, stop → stopping
Verbo terminado em -ie: troque por -y	lie → lying, die → dying
Terminadas em w, x, y: não dobram	show → showing, fix → fixing
Travel: dobra o L em inglês britânico	travelling (britânico) / traveling (americano)

Exemplos para fixar:

I was cooking dinner at seven. — Eu estava cozinhando o jantar às sete.
They weren't listening to the teacher. — Eles não estavam ouvindo o professor.
Were you sleeping when I called? — Você estava dormindo quando eu liguei?
What was he doing in your room? — O que ele estava fazendo no seu quarto?
Who was talking to you? — Quem estava falando com você?

Exemplos práticos

Vamos organizar os usos principais do Past Continuous com exemplos do dia a dia.

1. Ação em andamento em um momento específico

Você indica um horário ou momento e diz o que estava acontecendo nele.

At 8 p.m. yesterday, I was watching a series. — Às 8 da noite de ontem, eu estava assistindo a uma série.
This time last year, we were living in Brasília. — Nessa época do ano passado, nós estávamos morando em Brasília.
It was raining all morning. — Estava chovendo a manhã inteira.

2. Ação interrompida por outra (when + Past Simple)

A ação longa vai no Past Continuous. A ação curta, que interrompe, vai no Past Simple.

I was taking a shower when the phone rang. — Eu estava tomando banho quando o telefone tocou.
She was crossing the street when she saw her friend. — Ela estava atravessando a rua quando viu a amiga.
When the teacher came in, we were talking. — Quando o professor entrou, nós estávamos conversando.

3. Duas ações simultâneas (while)

Quando duas ações aconteciam ao mesmo tempo, o while (enquanto) costuma vir com o Past Continuous.

While I was cooking, my brother was setting the table. — Enquanto eu cozinhava, meu irmão arrumava a mesa.
They were studying while the others were playing. — Eles estavam estudando enquanto os outros estavam brincando.
I was reading while she was listening to music. — Eu estava lendo enquanto ela ouvia música.

4. Cenário de uma história (background)

Em narrativas, o Past Continuous descreve o cenário. Os fatos principais, que fazem a história andar, ficam no Past Simple.

The sun was shining and people were walking on the beach when we arrived. — O sol brilhava e as pessoas caminhavam pela praia quando chegamos.
It was getting dark, so we decided to go home. — Estava escurecendo, então decidimos ir para casa.

5. Irritação com hábito repetido (always)

Com always, constantly ou forever, o Past Continuous mostra que algo repetido incomodava você.

He was always losing his keys. — Ele estava sempre perdendo as chaves (e isso era irritante).
My neighbour was constantly playing loud music. — Meu vizinho vivia tocando música alta.

6. Pedidos educados e planos que não aconteceram

I was wondering if you could help me. — Eu estava me perguntando se você poderia me ajudar. (pedido educado)
I was going to call you, but I forgot. — Eu ia te ligar, mas esqueci.

7. Past Continuous × Past Simple: qual escolher?

A pergunta-chave é: a ação foi concluída ou estava em andamento?

Past Simple	Past Continuous
Ação completa, de começo a fim	Ação em andamento, sem foco no final
I wrote a report last night. — Escrevi um relatório ontem à noite (e terminei).	I was writing a report last night. — Eu estava escrevendo um relatório ontem à noite (não diz se terminei).
When I got home, she cooked dinner. — Quando cheguei, ela cozinhou o jantar (depois que cheguei).	When I got home, she was cooking dinner. — Quando cheguei, ela já estava cozinhando.

8. Verbos que quase não usam o tempo contínuo

Verbos de estado (que descrevem condição, não ação) geralmente ficam no Past Simple: know, like, love, hate, want, need, believe, understand, prefer, own.

I knew the answer. — Eu sabia a resposta. (não I was knowing)
She liked the movie. — Ela gostou do filme. (não She was liking)

Alguns verbos mudam de sentido e aceitam o contínuo quando indicam ação: I was having lunch (almoçando) e I was thinking about you (pensando em você) são naturais. Já I was having a car não é, porque have indica posse.

Regra prática para não esquecer

Was/were + -ing = no meio da ação, naquele momento do passado.
Ação longa → Past Continuous. Ação curta que interrompe → Past Simple.
While costuma vir com ação em andamento; when costuma vir com a ação que interrompe.
Verbo de estado (know, like, want) → Past Simple.
Em pergunta e negativa, só o was/were muda de lugar ou ganha not: nada de did.

Erros comuns de brasileiros — E como corrigi-los

❌ Errado	✅ Correto	💡 Por quê
I was watch TV when you called.	I was watching TV when you called.	Depois de was/were, o verbo precisa do -ing.
She were sleeping.	She was sleeping.	She (singular) usa was, não were.
They was playing outside.	They were playing outside.	They (plural) usa were.
Was you listening?	Were you listening?	You sempre usa were, mesmo falando com uma pessoa só.
Did you were working?	Were you working?	Pergunta no Past Continuous não usa did; só inverta was/were.
He didn't was listening.	He wasn't listening.	A negativa usa wasn't/weren't, sem did.
When I was arriving, he was cooking.	When I arrived, he was cooking.	Chegar é uma ação curta e pontual, então fica no Past Simple.
I was knowing the answer.	I knew the answer.	Know é verbo de estado e não costuma ir para o contínuo.
I was liking the movie.	I liked the movie.	Like também é verbo de estado.
When I was a child, I was playing in the street every day.	When I was a child, I played (or used to play) in the street every day.	Hábito do passado usa Past Simple ou used to, não Past Continuous.
She was makeing dinner.	She was making dinner.	Verbo terminado em -e perde o -e antes do -ing.
We were runing in the park.	We were running in the park.	Verbo curto (consoante-vogal-consoante) dobra a última consoante.
Were you sleeping? — Yes, I did.	Were you sleeping? — Yes, I was.	A resposta curta repete o was/were da pergunta.
While I was walking, I was seeing an accident.	While I was walking, I saw an accident.	O fato pontual (ver o acidente) vai no Past Simple.

Erros com was sozinho × was + -ing

Nem todo was é Past Continuous. Sem o -ing, ele é o passado de to be.

❌ Errado	✅ Correto	💡 Explicação
I was tired, so I was going to bed early. (sem ideia de plano)	I was tired, so I went to bed early.	Uma ação concluída e sequencial pede Past Simple.
I was happy when I was hearing the news.	I was happy when I heard the news.	Was happy é estado; heard é o fato pontual.

Armadilhas da tradução literal português → inglês

🇧🇷 Português	❌ Tradução literal	✅ Forma correta
Eu sabia a resposta.	I was knowing the answer.	I knew the answer.
Eu jogava videogame todo dia.	I was playing video games every day.	I played video games every day. / I used to play video games every day.
Quando eu cheguei, ela cozinhava.	When I was arriving, she cooked.	When I arrived, she was cooking.
Estava chovendo.	Was raining.	It was raining.
Eu morava em Recife quando era criança.	I was living in Recife when I was a child. (soa estranho)	I lived in Recife when I was a child.

DICA DE OURO: O pretérito imperfeito do português ("fazia", "morava", "sabia") tem vários equivalentes em inglês: Past Simple, used to ou Past Continuous. Antes de usar was/were + -ing, pergunte: "Eu estava no meio de uma ação naquele momento?" Se a resposta for não, provavelmente é Past Simple.

Como falantes nativos realmente usam

Contrações na negativa: na fala, wasn't e weren't são a regra. Was e were não se contraem com pronomes, então não existe I'was.
Respostas curtas: "Were you sleeping?" "Yeah, I was." É mais natural do que repetir a frase inteira.
Pronúncia rápida: na fala corrida, was e were costumam ser pronunciados de forma fraca, algo próximo de "wuz" e "wer". Por isso é importante treinar o ouvido.
Contando histórias: "So I was walking home, and suddenly..." é um jeito muito comum de abrir um relato informal.
Pedidos educados: "I was wondering if you could..." soa mais gentil do que "Can you...?".
Planos que não deram certo: "I was going to call you, but..." é uma forma natural de se desculpar.
Atenção ao registro: em alguns dialetos, ouve-se "you was" ou "we was", mas esse uso não é o padrão ensinado e não deve ser copiado em provas, trabalho ou textos formais.

Aplicação prática no mundo real

Trabalho: "I was finishing the report when my boss called." — Eu estava terminando o relatório quando meu chefe ligou.
Viagem: "We were waiting for the bus when it started to rain." — Estávamos esperando o ônibus quando começou a chover.
Redes sociais: "I was scrolling through Instagram when I saw this." — Eu estava rolando o feed do Instagram quando vi isso.
Compras: "I was looking for a jacket, but nothing fit me." — Eu estava procurando uma jaqueta, mas nada serviu.
Estudo/prova: "While the teacher was explaining, I was taking notes." — Enquanto o professor explicava, eu estava anotando.
Conversa do dia a dia: "What were you doing last night at nine?" — O que você estava fazendo ontem à noite às nove?

Diferenças entre níveis de aprendizado

🟢 Iniciante (Básico)

Formar frases com was/were + verbo-ing
Usar was com I/he/she/it e were com you/we/they
Fazer negativas (wasn't/weren't) e perguntas (Was she...? Were you...?)
Acertar a escrita do -ing (make → making, run → running)

🟡 Intermediário

Combinar Past Continuous com Past Simple usando when e while
Diferenciar ação concluída de ação em andamento
Evitar o contínuo com verbos de estado (know, like, want)
Descrever o cenário de uma história e responder a What were you doing...?

🔴 Avançado

Usar always/constantly para expressar irritação com hábitos do passado
Suavizar pedidos com I was wondering if... e I was hoping...
Usar was/were going to para planos que não se realizaram
Reconhecer o Past Continuous no discurso indireto (por exemplo, "I'm leaving" vira She said she was leaving)
Alternar entre os tempos do passado para dar ritmo a narrativas

Key Takeaways

O Past Continuous mostra uma ação em andamento em um momento do passado.
A estrutura é was/were + verbo com -ing.
Was vai com I, he, she, it; were vai com you, we, they.
Negativa: wasn't/weren't + -ing. Pergunta: Was/Were + sujeito + -ing? (sem did).
Ação longa em andamento fica no Past Continuous; ação curta que interrompe fica no Past Simple.
While costuma introduzir a ação em andamento; when costuma introduzir o fato que interrompe.
Verbos de estado (know, like, love, want) geralmente ficam no Past Simple.
Hábitos do passado pedem Past Simple ou used to; o Past Continuous só entra com always quando há irritação.

FAQ — Perguntas Frequentes

Qual é a diferença entre Past Simple e Past Continuous?

O Past Simple apresenta uma ação como fato concluído (I wrote a report). O Past Continuous mostra a ação no meio do caminho (I was writing a report), sem dizer se terminou. Em muitas frases, os dois aparecem juntos: I was writing when the power went out.

Quando uso when e quando uso while?

While (enquanto) costuma vir com a ação em andamento: While I was cooking, he called. When costuma vir com o fato pontual que interrompe: I was cooking when he called. Em algumas frases os dois são possíveis, mas essa regra resolve a maioria dos casos.

Posso usar o Past Continuous com verbos como know e like?

Em geral, não. Esses verbos de estado ficam no Past Simple: I knew, she liked. Alguns verbos mudam de sentido e aceitam o contínuo quando indicam ação, como think (I was thinking about you) e have no sentido de comer (I was having lunch).

Posso usar o Past Continuous para hábitos do passado?

Normalmente não. Para hábitos, use o Past Simple ou used to: I played football every Sunday. A exceção é quando você quer mostrar irritação com algo repetido, usando always: He was always interrupting me.

O Past Continuous é igual ao "estava + gerúndio" do português?

É bem parecido: I was reading = "eu estava lendo". Mas o pretérito imperfeito ("eu lia", "eu morava", "eu sabia") nem sempre vira Past Continuous em inglês. Muitas vezes o equivalente é o Past Simple ou used to.

Como faço perguntas com what, where e who no Past Continuous?

Coloque a palavra interrogativa antes de was/were: What were you doing?, Where was she going? Quando who é o sujeito, a ordem não muda: Who was calling you? Em nenhum caso entra o did.

Por que you usa were se estou falando com uma pessoa só?

Porque, em inglês padrão, you sempre usa were no passado, seja singular ou plural: You were sleeping serve para "você estava dormindo" e "vocês estavam dormindo". Não existe you was no inglês padrão.

I was happy é Past Continuous?

Não. Sem o verbo com -ing, was é só o passado de to be (ser/estar). Past Continuous precisa de was/were + -ing, como em I was smiling (eu estava sorrindo).

Não pare por aqui!

Agora que você domina o passado em andamento, vale reforçar a base dos tempos de ação no presente e comparar a lógica entre eles. Quanto mais você enxergar o paralelo (am/is/are + -ing no presente, was/were + -ing no passado), mais natural o Past Continuous fica. Veja os próximos passos:

Compare com o tempo equivalente no presente em Present Continuous: como falar do que acontece agora em inglês.
Entenda a diferença entre rotina e ação em andamento em Present Simple vs. Present Continuous.
Revise o was/were em Verb To Be: o guia essencial para brasileiros.

Fontes e referências

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2. Ação interrompida por outra (when + Past Simple)

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🟢 Iniciante (Básico)

🟡 Intermediário

🔴 Avançado

Key Takeaways

FAQ — Perguntas Frequentes

Qual é a diferença entre Past Simple e Past Continuous?

Quando uso when e quando uso while?

Posso usar o Past Continuous com verbos como know e like?

Posso usar o Past Continuous para hábitos do passado?

O Past Continuous é igual ao "estava + gerúndio" do português?

Como faço perguntas com what, where e who no Past Continuous?

Por que you usa were se estou falando com uma pessoa só?

I was happy é Past Continuous?

Não pare por aqui!

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